該劇改編自著名作傢劉斯奮穫得茅盾文學獎一等獎的同名長篇歷史小說《白門柳》原著。該劇以明朝滅亡、清軍入關這一改朝換代的歷史鉅變為揹景，通過秦淮名妓柳如是與江南名士錢牧齋的一段傳奇姻緣，柳如是一心想輔佐丈伕報效國傢，怎奈明末朝廷腐敗，丈伕與自己的誌嚮又有分歧，於是跳河自殺，未遂，丈伕死後，又起了遺產之爭，於是再次上弔自殺，非常悲情。以此帶齣當時“複社”一批知識分子在國破傢亡、山河破碎之際的坎坷遭遇及悲慘命運，同時細膩展現了江南的風物人文，堪稱為一幅末世的《清明上河圖》。其中既有政治場中嚴酷的正邪之戰、社黨內部的恩怨紛爭，又有秦淮兩岸男女在亂世中的感情糾葛，交織成一麴波瀾壯闊、悲風四起的末世輓歌，具有极強的歷史穿透力和藝術感染力。
