民國初年，軍閥混戰時期，陝北說書藝人蘭老五在兵荒馬亂之際撿到一繈褓中的女嬰，從此悉心照料並撫養其長大，蘭根根、馮三虎、張忠漢幾位兒時的夥伴更是傾情呵護。
蘭花花心地善良，能歌善舞，且出落得貌若天仙，聞名遐邇，並與馮三虎漸生情愫，終身相許。三十裏鋪的大財主周若懷對蘭花花早已垂涎三尺，雖四房妻妾卻僅有一弱智多病的兒子，於是千方百計將蘭花花娶為兒媳，指望其傳宗接代。迎親時馮三虎等幾位夥伴率眾搶親失利，悲痛欲絕。孰料周若懷之子在洞房花燭之際猝死。周若懷再施奸計，將蘭花花送與山西富戶藺士殿為妾，自己則趁機納藺士殿的幹女兒為妾。暗戀蘭花花的張忠漢此時已從軍升官，結合綠林好漢於送親途中劫出蘭花花。殘酷的現實使馮三虎感悟到，亂世之中沒有公道，要想保住自己心愛的女人，要想過上幸福的日子，就得有錢有權有勢，於是他決定去吃糧當兵，以自己的鮮血和生命去換取改變命運的主動權。蘭花花憧憬民主、自由、平等、博愛、衣豐食足的未來生活，全力支持三虎另尋出路。
