西元1582年(萬曆十年)夏天北京怪事與奇案疊起先大明內庫儲銀不翼而飛從各地府縣運來大宗稅銀突然不知去向國家鑄銀局熔銀大爐也因無銀可鑄而被迫停爐；接著便被送入詔獄兩個江洋大盜神秘越獄城外一個以做棺材為業村子一夜之間被殺戮一空；更可怕一股來路不明號稱“江洋八子”犯罪集團突然顯身大街小巷和王公府邸……這猝然發生一切使得年輕明神宗朱翊鈞隱約感到了登基以來最大危機正向大明政權襲來
奉命出宮緝拿巨盜御前帶刀侍衛鐘元好不容易找到了“江洋八子”線索卻捕捉時失手被一個精于易容術名叫“鏡子”巨盜輕易地從劍下脫身而去；不僅如此“鏡子”秘密策劃下“江洋八子”用最駭人聽聞方法成功地打劫了從江南運往京城三十萬兩稅銀使朝廷上下人心惶惶這一連串失誤使得鐘元這位大名鼎鼎第一侍衛遭受了連貶六級、鋃鐺入獄處罰
“江洋八子”這夥罕世大盜猝然出現不僅京城引起了百姓巨大恐慌、驚擾了皇城六部朝堂而且更讓神宗大刀闊斧追查稅銀流失巨案計畫連連受挫
此時負責追查稅銀流失案和主持鑄銀局開工首輔大臣張四維也無可避免地遭遇了前所未有困境：以大太監馮保為首東廠鬮宦勢力操縱下唯一知道失蹤稅銀去向徵稅司督察彭久靈被滅口于刑部大獄；從呂宋啟運三船銀錠沉沒於海上颶風使得鑄銀局限期復工旨令成了一張空文；而從各地銀礦傳來不祥消息更驚心動魄因地方官府額外苛征礦稅使得礦洞久年失修接連發生了幾次大礦難死者無數銀礦紛紛關閉
已被國庫稅銀大量流失和鑄銀不濟局面弄得焦頭爛額神宗此時才知道面對不僅一個極端兇殘、像幽靈一樣來去無蹤“江洋八子”犯罪集團而且還面對著一個盤根錯節、難以對付馮保巨蠹勢力.......
