九十年代末期，處在改革攻堅階段的中國煤炭業，在亞洲金融危機的衝擊下、煤炭市場供大於求、整個煤炭業面臨前所未有的困難和考驗，有的煤礦經過改革已經扭虧脫困，有的煤礦則陷入更為艱難的困境之中。
地處中國北方的晉陽礦務局三礦，原本是中國煤炭企業高效生產的一面旗幟，在此期間卻因為多方原因陷入瀕於頹敗的絕境。晉煤集團高層領導毅然下決心撤換了沒有功勞但有苦勞的原三礦礦長孫忠誠，將曾經在三礦做出成績的副總趙志堅從黨校抽調回來派往三礦，一手提拔趙志堅的集團董事長，黨委書記畢世海在趙志堅臨行前和趙志堅立下生死狀，趙志堅如能在三年內帶領三礦走出困境，實現安全生產、扭虧為贏，重整三礦昔日雄風，三年後，他保證拱手將晉煤集團最高領導權交給趙志堅，如果趙志堅在三年內，搞不好三礦，趙志堅便捲舖蓋走人。
原本是作為一個普通技術員從三礦走出去的趙志堅，今天卻臨危受命，做為一個大礦礦長身份重返了絕境中的三礦，為了完成領導的重托，為了讓三礦近十萬名職工家屬不再對未來失望，趙志堅到任後、排除來自各方的幹擾，摸清三礦陷入困境的諸多原因後，毅然不顧親情友情，制定了三礦起死回身的改革方案。
