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故事發生在壹天的24小時裏，反恐小組特工傑克·鮑爾是全劇核心，在他周圍，妻子、女兒、總統、同事、恐怖分子、政府官員之間錯綜複雜的關系，交織成了壹張鋪天蓋地的大網。先是有人要暗殺總統(第壹季)，但這場暗殺背後卻是壹個埋藏多年的陰謀，這已不僅僅是反恐鬥爭和政治陰謀那麽簡單，它是壹次對人性的考驗。壹年後(第二季)，又壹個不眠不休的日子，壹顆核彈將在洛杉矶被恐怖分子引爆，總統面臨艱難的抉擇——軍事打擊是否就是表現美國剛毅果決的最好回應？而傑克·鮑爾的調查將爲總統提供最後的答案。至于即將誕生的第三季，那裏的敵人，應該是恐怖的生化武器、殘忍的大毒枭和更爲棘手的白宮政變……
午夜零點，洛杉矶反恐怖小組CTU（Counter Terrorist Unit）負責人傑克.鮑爾（Jack Bauer）接到同事妮娜.麥爾斯（Nina Myers）的電話，讓他回辦公室見上司理查德.沃爾什。理查德告訴傑克，情報顯示有位殺手正准備前往刺殺首位黑人總統候選人---參議員大衛.派爾默（David Palmer），並且CTU裏有內鬼，他要求傑克在追蹤殺手的同時查出誰是內鬼。不久，沃爾什布置完任務後去見提供線索的特工時被槍手射殺，臨死前交給傑克壹張記錄有暗殺行動情報的磁卡。
參議員派爾默接到情報局的警告，但是他未放在心上，他目前最頭疼的問題是在競選的關鍵時刻，有人翻出他兒子基斯（Keith Palmer）7年前的誤殺案，而他的妻子雪莉（Sherry Palmer）及助手華爾當年都有份參與掩蓋誤殺案的證據。爲了不使這件醜聞影響競選，雪莉堅持繼續掩蓋真相，而光明磊落的派爾默經過考慮，決定在早餐會後的演講上向公衆通報此事，爲此派爾默與家人産生矛盾。
傑克的女兒金姆（Kim Bauer）偷偷跑出家，與女友珍妮去參加派對，結果被珍妮的男友丹，以及丹的朋友裏克（Rick）所挾持。特瑞（Teri Bauer）發現女兒出走之後，心急如焚，無奈傑克公務在身，她只有和珍妮的父親壹同去找女兒。金姆和珍妮在被挾持途中伺機逃跑，瓊斯被車撞成重傷，金姆重新被抓。
恐怖份子在飛機上竊得准備爲派爾默參議員拍照的攝影師馬丁的通行證後，殺手將飛機炸毀跳傘逃身，並將通行證交給暗殺派爾默行動的首領格恩斯（Ira Gaines）。原來丹和裏克綁架金姆也是格恩斯指使，目的是要讓傑克配合他們刺殺派爾默。不久，傑克的妻子特瑞也被綁架，傑克爲了挽救妻女的性命，只得聽從格恩斯的擺布。
接下來的時間裏，傑克使盡渾身解數，既要保證妻女的安全，同時又要忠于保護派爾默的職責，爲此他不惜違反特工手則。而隨著事態的發展，派爾默也注意到這次暗殺的威脅並不是想像中的那樣簡單；幕後主使的浮出水面，使得他與傑克之間的聯系愈來愈緊密。
這24個小時，是聯邦特工傑克.鮑爾生命中最漫長的壹天，妳想也想不到他會遇到什麽事......
《24》是個真實時間劇，每壹集壹小時，共分24集，嚴格隨著故事在24個小時內展開，觀衆由此而經曆著和劇中人壹樣的心理曆程。所有千頭萬緒的線索和猜疑都慢慢展開，直到最後壹刻真相大白，危機迎刃而解。而其中的驚悚和緊張刺激，讓人無法透氣。
《24》在美國，英國播映時倍受贊賞，更在第五十四屆艾美獎中獲得十項提名，並囊括［戲劇組最佳劇本］及［最佳單鏡頭簡介獎］兩項殊榮。故事開始于淩晨十二時，主角美國政府反恐怖組織成員包傑克（Jack Bauer）正于妻子包達麗（Teri Bauer）和女兒包金帕（Kimberly Bauer）在家中，壹切如常。未料金帕偷偷離開，當傑克和妻子發現金帕又跑在外時，傑克突然接到組織急召，原來組織收到消息，有壹恐怖組織正進行暗殺總統候選人柏大衛（David Palmer）的行動。反恐怖組織上下頓時氣氛緊張，傑克上司更叮囑傑克要秘密進行調查，更不可隨便洩露行蹤；因爲他懷疑組織內部可能暗藏著奸細，而且，數目可能不只壹個......
