上個世紀七十年代末，某城市的煙廠女工李萍，懷著對婚姻的夢想，在香煙盒裏塞進了一張小小的紙條。正在她等待的時候，軍官吳天亮出現在她的面前，她跟著這個男人來到了部隊駐地，開始了婚姻生活。婚姻生活跟想象是不同的，但是她和丈夫的部下王小毛成了知心的朋友。不久吳天亮和小毛同時轉業，分到了鐵道部參加青藏鐵路的修建工作。由於吳天亮將精力全部轉移到工作中，李萍的生活變的平淡乏味。在一次單獨回家探親的時候，李萍決定去見見王小毛。二人相遇，難舍難分，李萍向吳天亮提出離婚。不久，李萍和王小毛再婚，女兒出生，日子過得幸福和美。小毛四處舉借，籌款購買了汽車，成為出租車司機。怎奈好景不長，在一次與歹徒搏鬥的時候，小毛犧牲了。而吳天亮的再婚妻子也犧牲在青藏鐵路的工地上。兩人帶著各自的兒女再次相遇，李萍不由得對自己的幸福觀產生了深深的思考。
